Theaster Gates :
Le chant du centre

Au cours des vingt dernières années, l’artiste Theaster Gates a introduit des idées nouvelles et expérimentales au champ de l’art contemporain, en nous incitant à reconsidérer ses matériaux canoniques. Formé en tant qu’urbaniste et sculpteur travaillant l’argile comme principal médium, Gates a consacré une partie importante de sa pratique à développer une réflexion sur les relations entre l’espace, l’artisanat et les spécificités culturelles des traditions qui façonnent les trajectoires artistiques et individuelles.

Pour le projet de cette année, Le chant du centre, l’intervention de Gates transforme La Grande Halle en un atelier de fabrication de céramiques où le public accède à la production et la recherche sculpturale de l’artiste. Gates crée un espace sacré autour du Temple, une installation centrale faite de planches à poterie dans laquelle sont présentés sa collection personnelle de vinyles, un bar et des œuvres de céramique et de néon. Ensemble, ces éléments témoignent de la performance, de la production et de la proposition inhérentes aux futurs de la céramique, ou de ce que Gates appelle les « possibilités muséologiques, politiques et sociales » d’honorer la capacité de l’argile à être à la fois une passerelle fonctionnelle et sculpturale dans le domaine des beaux-arts.

À propos de l’installation Le chant du centre, Theaster Gates déclare : « Pour moi, l’artisanat est intéressant, mais c’est le déploiement politique, la performativité et le consumérisme engendré par l’artisanat qui m’intéressent vraiment, soit l’endroit où l’artisanat devient instrumentalisé pour servir de substitut à d’autres ambitions sociales et économiques. Mon intention est d’épuiser les questions que je me pose sur la colonisation qui s’opère sur la main. À travers ce projet, j’interroge ma propre faculté à définir ce que signifie l’artisanat, pour quelles personnes je souhaite qu’il ait un sens et, très probablement, sur son absence de sens ».

L’espace de travail honore les traditions artisanales des ateliers sénégalais, maliens, coréens et chinois, où des collectifs de personnes œuvrent ensemble à la production d’un style de fabrication particulier. Dans cet esprit, Gates et LUMA Arles ont construit en Camargue un Anagama traditionnel – une variante de four coréen introduit au Japon au cinquième siècle – dans lequel tout au long du projet, les cuissons durent de cinq à sept jours à la fois. Le four sert de site de recherche et de production, utilisant les principaux éléments naturels de la région : le bois, la balle de riz et le sel.

Conçu comme une installation durable et démonstrative, Le chant du centre sera en constante évolution au fur et à mesure que de nouvelles pièces et sculptures seront formées et cuites, permettant au public de découvrir l’œuvre sous un angle différent à chaque visite. Cette approche conceptuelle et pratique de l’atelier de céramique explore les manières dont la sculpture affecte le corps, et celles qui transforment l’artisanat en véhicule pour comprendre notre nature humaine en relation avec les processus matériels.

Commissaires d’exposition : Vassilis Oikonomopoulos, Directeur des expositions et des programmes et Chloé Bonnie More, Curatrice.

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